Marie Byrd Land is een deel van Antarctica

Delen van Antarctica zijn in het beheer van een aantal landen volgens een internationaal verdrag. Doel hiervan is dat deze landen hier onderzoek kunnen doen. Marie Byrd land is een afgelegen niet-opgeëist gebied in het westen van Antarctica en is zo'n 1,6 miljoen vierkante kilometer groot. Deze 1,6 miljoen vierkante kilometer is verreweg het grootste stuk niemandsland op aarde en is ruwweg twee keer zo groot als Groenland. Dit enorme gebied ligt tussen de Ross-zee en Ellsworth land. In 1929 is dit gebied ontdekt door de Amerikaanse admiraal Richard E. Byrd en heeft toen besloten om dit gebied te vernoemen naar zijn vrouw.

Het hele gebied is totaal onbewoond (ook geen inheemse bevolking) en is vanzelfsprekend bedekt met een dikke ijskap. Door de barre omstandigheden wil hier helemaal niemand wonen. het is dan ook een van de koudste gebieden op aarde. In de zomer mag je blij zijn dat de temperatuur hier -10 tot -20 graden Celsius aangeeft en in de winter zakt het kwik soms wel tot -40 tot wel -50 graden Celsius. Marie Byrd Land is het grootste niet geclaimde gebied ter wereld. Toch is deze koude ijs bedekte woestijn prachtig om te zien, want er zijn ook besneeuwde bergen, zoals de Flood- en Executive Committee-reeksen.

Aan de oostelijke kant grenst dit enorme gebied aan het Vinsonmassief. Voor wie het wil weten ligt Marie Byrd land tussen 158°W en 103°24. Landen willen hier geen grondgebied claimen omdat het zeer moeilijk te bereiken is en om weer terug te kunnen keren. De rest van Antarctica is relatief makkelijker bereikbaar.

Als je enkele bezienswaardigheden zou moet benoemen dan zijn dat de vulkanen in dit enorme gebied zoals Mount Takahe en enkele mooie geologische structuren zoals de Bentley Subglacial Trench, maar een normale sterveling zal hier toch nooit naartoe gaan.

Zo nu en dan komen er wetenschappers en ontdekkingsreizigers uit allerlei landen om hier onderzoek te verrichten. Tijdens expedities is dit onherbergzame gebied stukje bij beetje in kaart gebracht al is dit gedeeltelijk ook gedaan vanuit de lucht. Er zitten naar alle waarschijnlijkheid ook geen waardevolle stoffen in de grond. Mede daarom zijn er ook geen landen die dit gebied willen claimen.

De landen die het dichtst in de buurt liggen van Marie Byrd Land zijn Nieuw-Zeeland, Chili en de Verenigde Staten. Nieuw-Zeeland ligt van deze drie landen het dichtst bij Marie Byrd Land op een afstand van 2500 tot 3000 kilometer.

Dieren die je in dit gebied kunt tegenkomen zijn pinguïns zoals de Keizerspinguïn en de Adeliepinguïn, verschillende soorten zeehonden en robben, walvissen, dolfijnen en allerlei soorten zeevogels. Slechts een paar plekken zijn hier ijsvrij en hier vind je allerlei soorten mossen en allerlei microscopisch kleine diertjes zoals beerdiertjes en wormpjes.