De krokodil (Crocodylidae)

Krokodillen lopen al meer dan 200 miljoen jaar rond hier op de aarde al leken deze toen eerst meer op dolfijnen. Het zijn koudbloedige reptielen en daarom liggen ze vaak in de zon om warm te blijven en het is ook beter voor de spijsvertering. Ze kunnen ook urenlang onverstoorbaar en bewegingsloos in het water liggen en wachten op die ene prooi, alvorens hem te verschalken. In al die uren dat ze onder water liggen daalt hun hartslag naar 3 slagen per minuut. Alhoewel de krokodil een hele gevaarlijke rover is, doet de mens hem meer kwaad dan omgekeerd het geval is. Krokodillen worden gedood om van het krokodillenleer onder meer riemen, schoenen, tassen te maken en van bepaalde lichaamsdelen van een krokodil worden zelfs Oosterse medicijnen gemaakt. Jaarlijks vinden zo'n 500 mensen de dood door een aanval van een krokodil en worden al dan niet meegetrokken in het water en verslonden. De zee krokodil en de nijlkrokodil hebben de meeste aanvallen op hun geweten. In eerste instantie ogen ze erg traag, maar ze kunnen razendsnel en genadeloos toeslaan. Ze kunnen dan ook verrassend snel rennen. De kaken van de krokodil zijn puur bedoeld om te doden. Ze kunnen ook genadeloos met hun staart slaan.

Vanzelfsprekend komen er in Nederland geen krokodillen voor, op enkele dierentuinen na dan, maar deze ontzagwekkende rovers komen wel voor in Amerika, Azië, Afrika en Australië. In geheel Europa komen dus geen krokodillensoorten voor.

In totaal zijn er 13 verschillende soorten krokodillen. Krokodillen dienen echter niet verward te worden met verwante soorten als kaaimannen, alligators en gavialen, want dat zijn dan wel krokodil achtigen maar behoren toe aan andere families.

Vrijwel alle krokodillen leven in zoet water. Alleen de zee krokodil geeft de voorkeur aan de zee en dat is samen met de nijlkrokodil meteen ook de grootste van het stel, want deze indrukwekkende jongens kunnen wel 6 tot 8 meter lang worden en wel 1000 kilo zwaar.. Een krokodil heeft 80 tanden en kunnen tijdens hun leven tot wel 50 keer worden vervangen voor nieuwe exemplaren. Naast elke tand zit een kleine vervangende tand die geactiveerd kan worden als er tijdens het gevecht of zo een tand verloren gaat. Ze kunnen wel 75 jaar oud worden. Het mannetje is vaak wat groter dan het vrouwtje.

Voor de paring vindt er een paringsritueel plaats waar het er ruig aan toe kan gaan. Mannetjes vechten dan met elkaar om een vrouwtje, maar ondanks dat het er ruig aan toe gaat is er vaak maar weinig letsel. Als het tot een paring komt duiken ze onder water met de staarten in elkaar verstrengeld. De paring duurt maar een paar minuten, maar ze paren meerdere keren, ook met andere mannetjes ook al proberen ze dat te verhinderen. Een maand later leggen ze eieren op een plaats waar het altijd boven de 28 Graden Celsius moet blijven, want anders komen de eieren niet uit. Een temperatuur van 31 Graden Celsius levert voornamelijk vrouwtjes op en 32 tot 33 Graden Celsius levert meestal mannetjes op. De eieren worden 50 centimeter diep begaven in een zandbank vlakbij het water. Het nest bevat meestal tussen de 40 en 60 eieren en na twee tot drie maanden komen de eieren uit. De piepende jongen inspireren de moeder om de jongen vervolgens uit te graven en ze brengt de jongen vervolgens met haar bek naar het water waar het veiliger is.