Het magnetisch veld op aarde verandert continue

Het magnetisch veld op aarde is magnetisch door een mengsel van vloeibaar ijzer en nikkel in de buitenkern van de aarde. Dit veld zorgt ervoor dat een kompas altijd naar het noorden zal wijzen. Het aardmagneetveld is echter wel in beweging en is steeds sneller gaan bewegen. De kracht van dit veld is in de loop der tijd ook wat afgenomen.

Een magneet heeft twee polen, een noordpool en een zuidpool. De kracht van deze twee polen samen komt van het magnetisch veld hier op aarde. De verschillende polen trekken elkaar aan, terwijl juist dezelfde polen elkaar aan zullen trekken.

De invloedzone van het magnetisch veld gaat duizenden kilometers de ruimte in. Des te verder van de aarde hoe zwakker het magnetisch veld gaat worden. Het magneetveld rondom de aarde beschermt ons tevens tegen de ioniserende straling van de zonnewind.

Sinds 1831 wordt er gemeten hoe snel de noordelijke magnetische pool opschuift. Sinds 1990 is er een duidelijke versnelling waargenomen, van eerst 15 kilometer per jaar naar nu zo'n 55 kilometer per jaar. De positie van de magnetische polen verandert continue en daardoor verandert ook de richting en de sterkte van het magnetisch veld. Onderzoekers hebben ontdekt dat de magnetische noordpool steeds sneller opschuift naar het oosten, van Canada in de richting van Siberië.

De veldlijnen lopen buiten een magneet om van de noordpool naar de zuidpool. In een magneet lopen ze echter van de zuidpool naar de noordpool, maar deze tegenovergestelde lijnen zullen elkaar nooit raken, integendeel. Hoe dichter deze lijnen bij elkaar komen, hoe sterker het magnetisch veld daar zal zijn.

De sterkte van het magnetisch veld wordt gemeten in microtesla. De sterkte op aarde ligt tussen de 30 (evenaar) en 60 microtesla (polen). In Nederland is de sterkte ongeveer 50 microtesla. Het magnetisch veld is dus het sterkst bij de beide polen, maar zijn beide altijd even sterk in kracht.

De magnetische polen op aarde zullen op termijn omkeren. Dit is in het verleden talloze keren gebeurd en zal weer gaan gebeuren, maar wanneer? Als dit magneetveld gaat omklappen is dit geologisch gezien vrij snel, want dit gebeurt eens in de paar duizend jaar. Naar menselijke maatstaven is dit echter een zeer langgerekte gebeurtenis. Hoe dit proces echter in z'n gang gaat is nog niet precies bekend. Als het magnetisme is omgedraaid dan zal het nog wel even duren voordat het bestaande magnetisme helemaal is weggeëbd en plaats heeft gemaakt voor de omgekeerde variant. Het kompas zal dan dus ook de andere kant op draaien.

Apparaten en andere voorwerpen kunnen door een magnetisch veld beschadigd raken of helemaal kapot gaan zoals pacemakers, pinpasjes, gehoorapparaten, harde schijven en mechanisch werkende horloges, dus pas daar altijd goed voor op!